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härter heißt nicht gleich besser!
kommt auf den stahl und wie es gehärtet wurde an!
das ist der Schlüssel dazu .. der STAHLSCHLÜSSEL: http://www.stahlschluessel.de/de/pocketbook.html
Deiner Anfrage zufolge, bist Du "interessierter Laie". Dann lass es!
DAS IST EIN WEITES FELD.
Ich bin zwar Maschinenbauingenieur, aber die Werkstoffauswahl überlass ich den Spezialisten. Und es gibt verschiedenste Philophien der Herangehensweise .. und mindestens drei Ergebnisse sind auch (fast) immer zielführend.
Übrigens, Härte ist nur eines von vielen Kriterien bei der Werkstoffauswahl. Wobei sicherlich das, was Du unter Härte verstehst, wir eher als Zugfestigkeit bezeichnen. Ein Zahnrad/Kettenrad z.B. sollte auch eher kernzäh und nur randhart sein. D.h. auch: zum geeigneten Werkstoff muss noch die passende Wärmebehandlung gewählt werden.
Das führte hier zu weit. Oder will sich ein Konstrukteur hier an eine Kurzfassung wagen? .. aber Vorsicht falls ein Werkstoffwissenschaftler mitliest 
Die von Dir genannten 18NiCrMo5 und C45 liegen weit auseinander. Das sind sicher keine Alternativen für einunddasselbe Kettenrad.
SCM 415/420 hab ich nicht im Kopf. Werkstofftechnik hab ich 1988 abgeschlossen und seitdem nicht wirklich vertieft.
Ich entscheide bei einem Kettenrad werkstoffseitig nur, ob es aus Stahl (länger haltbar) oder Alu (leichter, schöner) ist. Wobei das schöner bei klassicher Kettenpflege mit Fett nicht lange sichtbar ist.
